Shunrō Oshikawa y Jūza Unno son los dos escritores de ciencia ficción que destacan en el Japón de la primera mitad del siglo XX. Como casi todos los escritores de la época, estaban influenciados por las obras de Julio Verne. Debemos tener en cuenta que ambos crecieron en una época en que Japón se modernizaba rápidamente -proceso que había empezado con la abolición del Shogunato, en 1868- y que, hacia finales del sXIX, aspiraba a alcanzar los mismos niveles sociales y tecnológicos de los países europeos comenzando a adoptar, de manera muy vertiginosa, tecnologías como las máquinas a vapor, los trazados ferroviarios, la electricidad, etc. Obviamente, para las primeras décadas del sXX, ya estaba completamentr industrializado y se había convertido en una potencia mundial.
La
novela de Shunrō Oshikawa, Kaitō bōken kitan: Kaitei gunkan (Historia
fantástica de aventuras marítimas: el barco de guerra submarino (1900), se
publicó ni bien empezado el siglo. Se trata de la historia del capitán Sakuragi
quien, en una isla secreta y junto con un grupo de compañeros, construye un
nuevo buque de guerra (denominado Denkōtei – buque eléctrico)
capaz de sumergirse en el mar y que está armado con una serie de torpedos
futuristas. Con esta nave, Sakuragi (quien se convertirá en una especie de
versión del Capitán Nemo) y sus hombres pelearán contra los rusos, los
franceses y los ingleses y, por supuesto, los destrozan. También lucharán con
los filipinos para liberar a las Filipinas de los EE. UU.
La novela predijo de alguna manera eventos que tendrían lugar en durante la
Guerra ruso-japonesa (1904-1905), en las que los Imperios ruso y japonés se
enfrentaron en Manchuria y Corea. Dado el gran éxito que tuvo el libro, Shunrō
escribió cinco entregas más en las que el Denkōtei pelea
contra piratas o contra otros países que amenazan a Japón. Los temas de estos
libros son sin duda el nacionalismo y el militarismo. Shunrō le pidió a su
editorial que le permitiera reconvertir la serie en una revista de novelas de
aventuras cuando terminó la guerra. Así se creó Bōken sekai (Mundo aventurero),
donde publicaría otras novelas de aventuras, ciencia ficción y misterio por
entregas.
Con
respecto a Jūza Unno, este publicó su primer libro Denkifuro no
kaishijiken (El asunto de la muerte misteriosa en el baño eléctrico)
(1928), una novela de misterio. Luego, durante y después de la Guerra del
Pacífico (por Guerra del Pacífico entendemos el teatro de operaciones de la
Segunda Guerra Mundial en Asia, 1937-1945), escribió gran número de novelas de
ciencia ficción en las que trataba sobre especulaciones sobre el futuro al estilo
de HG Wells y sobre la exploración espacial. Entre sus obras destaca la serie
de historias del Dr. Kin, en las que un héroe-científico (el Dr. Kin), ayuda a
Japón a ganar la guerra diferentes inventos como submarinos, robots, gases
venenosos, armas estrafalarias, etc.
En su apropiación del tema wellsiano de la invasión marciana, por ejemplo, en
el cuento “La teoría de la colonización planetaria” o en su obra maestra Kasei
heidan(Brigada Marciana), Jūza Unno nos muestra que el tópico estaba
presente en el imaginario del nacionalismo japonés. Es interesante, sin
embargo, notar la advertencia que hace el autor: “Así como la aparición de los
“barcos negros” (barcos negros fue el nombre con que los japoneses llamaban
a las naves occidentales que llegaban a Japón entre los sXV y XIX,
sucesivamente portuguesas, españolas, holandesas, inglesas y ya a partir de
1853, estadounidenses) sorprendieron a muchos japoneses, los “barcos negros”
del cosmos podrían aparecer de repente.
La obra de Jūza Unno fue influenciada grandemente por los trabajos de Nikola
Tesla, cosa que puede verse claramente
en sus ficciones en las que aparecen tecnologías eléctricas que él
imagina para el futuro.
Con respecto al panorama de la ciencia ficción japonesa, luego de la Segunda Guerra Mundial, encontraremos, especialmente en la década del 40, al artista de manga Osamu Tezuka. También al escritor Kobo Abe, especialmente, con su novela Inter Ice Age 4 (1958) cuya trama incluye temáticas como el cambio climático o la ingeniería genética. El texto también nos presenta un ordenador capaz de predecir el comportamiento humano.
