Llegando ya a la década del 60, un nuevo acontecimiento hará
que el interés en la ficción científica vuelva a dispararse: el lanzamiento del
Sputnik 1, el primer satélite artificial terrestre, en 1957, por parte de la
Unión Soviética. Este interés volvería a tener otra época de apogeo en 1969,
con la llegada del Apolo 11, lanzado desde los EE. UU., a la Luna.
En la década del 60, los escritores de ciencia ficción debieron ampliar sus horizontes
ya que la presencia de invenciones tecnológicas y extraordinarias aplicaciones
de la ciencia eran parte de las noticias diarias. Así surge como tema principal
el futuro de la raza humana y los misterios de los viajes intergalácticos. Además,
un espíritu de época mercado por los movimientos revolucionarios y la lucha por
los derechos civiles dejaron también su huella en los textos. Aunque la ciencia
ficción como género tuvo como una de sus primeras influencias a la crítica
social, a diferencia de lo que históricamente había pasado históricamente en
Gran Bretaña, la aparición de la crítica social en este tipo de textos, en EE. UU.
es muy tardía. Las distopías sociales, que no se habían registrado antes en la
literatura de ciencia ficción de este país, aparecen ahora con fuerza, dando
lugar a algunas de las obras más importantes del género.
Fritz Lieber es un escritor que
se destaca especialmente por sus cuentos de terror, siendo influenciado claramente
por H. P. Lovecraft y también por la obra de Carl Jung, cuyos
conceptos de ánima y sombra aparecen mencionados en
sus relatos. Lieber era un fanático de los gatos, que también aparecen
continuamente en sus relatos. Su novela El planeta errante (1964) está protagonizada
por una raza de gatos humanóides. La trama del libro se basa en la existencia
de un planeta errante que, durante un eclipse lunar, pulveriza la Luna y se
detiene a poca distancia de la Tierra. El evento da lugar a una serie de terremotos,
tsunamis y erupciones volcánicas en la Tierra. La población terrestre entra en
pánico. Pero estos desastres son solo el punto de partida de la Operación
Novilunio, una invasión al sistema solar concebida por unos gatos
antropomórficos alienígenas dirigidos por la comandante Tigerishka.
Otro importante aspecto de Lieber, es que él puede ser considerado como el
padre del subgénero de la literatura fantástica conocida como “Espadas y
brujería”. El popular juego Dungeons and Dragons, está en gran parte
influenciado por su obra. Especialmente, por su serie Fafhrd and the Gray
Mouser (Fafhrd y el
Ratonero Gris).
La novela Dune fue escrita por Frank
Herbert en 1965. El autor continuó luego la historia con otros cinco volúmenes:
El mesías de Dune (1969), Hijos
de Dune (1976), Dios emperador de Dune (1981), Herejes de Dune
(1984) y Casa Capitular Dune (1985). Tras la muerte de Herbert, se han
escrito igualmente otros libros relativos a esta historia. La trama transcurre
más de 10.000 años en el futuro, en un gran imperio que abarca toda nuestra
galaxia. Este imperio, de estructura feudal, es dominado por las Grandes Casas,
un grupo de familias nobles que rinden tributo al Emperador. La actividad más
importante para este imperio es la de los viajes espaciales, que son
monopolizados por la Cofradía Espacial. Sus navegantes son unos humanos mutados
que utilizan una droga-especia que les permite desarrollar la
capacidad oracular necesaria para determinar las vías seguras de
navegación a través del espacio. La cosecha de esta especia, llamada melange,
es muy peligrosa debido a la presencia de enormes y peligrosos gusanos en el
desierto. Los Fremen, que viven en el desierto profundo, la zona menos
habitable del planeta, cosechan la especia y la contrabandean hacia otros
mundos.
En 1984, Dune fue llevada al cine por David Lynch.
En los años 60 y 70, Ursula K.
Le Guin publicó muchos libros de ciencia ficción que llegaron a ser clásicos. Hija de antropólogos, fue ampliamente influida
por la disciplina de sus padres, así como también por el Taoismo (de hecho,
llegó a traducir ella misma el Tao-te-king) y por los escritos de Carl Jung. La
idea taoísta de equilibrio de los contrarios aparecerá en varios de sus textos.
También lo harán los arquetipos junguianos. Otros temas que aborda son el
género, la sexualidad, la vejez. Sus textos suelen plantear sistemas políticos
y sociales alternativos. Por ejemplo, su novela The Left Hand of Darkness
(La mano izquierda de la
oscuridad) (1969), presenta un mundo alienígena en donde los seres no
son ni masculinos ni femeninos. También son claras influencias para Le Guin el
anarquismo pacifista y las contraculturas de los años 60 y 70.
Su novela The Disposessed: An Ambiguous Utopia (Los desposeídos: una utopía ambigua) (1974),
está ambientada en el planeta Urras y su luna Anarres y presenta una sociedad anarco
socialista. Los habitantes de Anarres son los descendientes de los habitantes
de Urras. Han sido allí exiliados por haber participado en una
revolución anarquista, unos doscientos años antes de los sucesos que narra
la novela. Su sistema político es un “anarquismo taoísta”. El protagonista
es un filósofo y científico anarquista llamado
Shevek, que busca construir un dispositivo de comunicación interestelar
que supere las limitaciones de la física relativista y la velocidad de la luz.
Shevek, habitante de Anarres, viaja a Urras a fin de ponerse en contacto con
matemáticos y físicos que puedan ayudar a construirlo. El libro da cuenta de
los problemas que enfrenta, tanto en Anarres como en Urras.
Phillip K. Dick, por su parte,
publicó gran parte de su obra (cuarenta y cuatro novelas y más de cien cuentos)
a finales de los 60 y en los años 70. Sus temas son las realidades
alternativas, el simulacro, los gobiernos autoritarios, la identidad. Dick
sufría de problemas psicológicos. Tenía alucinaciones y creía vivir una doble
vida: una, la suya, y otra, la de Tomás, un cristiano del siglo I dC,
perseguido por los romanos. La referencia a
la esquizofrenia aparece recurrentemente en sus obras. Con los años, se fue
volviendo cada vez más paranoico e imaginaba que el FBI o la KGB urdían
conspiraciones contra él.
Dick no contó con gran popularidad durante su vida. En parte debido a su
postura respecto al medio literario estadounidense. En una entrevista que le
realizaron durante el Festival de Ciencia Ficción de Metz, Francia, en 1977,
Dick se quejaba de que la sociedad norteamericana era anti-intelectualista.
Según él, la ciencia ficción de ese país era considerada en su tiempo como
literatura para jóvenes y los editores buscaban textos que siguieran parámetros
morales e ideológicos adecuados, dejando de lado otro tipo de propuestas. En
todo caso, la sociedad gustaba de novelas de aventuras del futuro modeladas en
los westerns y no de reflexiones profundas. Para Dick este modelo ejercía una
fuerte presión en los escritores. Fue recién después de su muerte, y debido en
gran parte a que algunas de sus obras habían sido llevadas al cine con gran
éxito (Do Androids
Dream of Electric Sheep?, (Sueñan los andrídes con ovejas
eléctricas?) (1968), adaptada como Blade Runner, y, más recientemente The Man in the Highcastel,
(El hombre en el castillo) (1962) como serie de televisión) que es hoy
reconocido como un gran escritor. Los films Total Recall y Minority
Report también están basados en cuentos suyos.
Por supuesto, no podemos dejar de mencionar a uno de los escritores estadounidenses más importantes: William Burroughs. Una de las temáticas más importantes en la literatura de este autor es la de los abusos de poder. Burroughs suele utilizar la metáfora de la adicción para referirse al control que poseen sobre nuestras vidas los aparatos de control del Estado. Su novela Naked Lunch (Almuerzo desnudo) (1959), que fuera originariamente publicada en París (su posterior publicación en los EE.UU. terminaría con un juicio contra el autor por obscenidad) se presenta como una sátira pesadillezca que posee muchos elementos de ciencia ficción. Por ejemplo, las distopías de la Interzona o las referencias a la ingeniería genética. El texto se presenta como una serie de fragmentos llamados “rutinas”, más o menos conectadas entre sí y que pueden ser leídos en cualquier orden. William Lee, el narrador, es un adicto que viaja por los EE. UU., México, Tanger y la Interzona, un lugar imaginario ubicado en el norte de África, un lugar sin ley donde conviven personas de diferentes países. La narración no lineal presenta una serie de angustiantes mundos paralelos y se alterna con otros textos con comentarios satíricos.
Por su parte, la trilogía Nova (The Soft Machine (1961), The Ticket that Exploded (1962) y Nova Express (1964), incluye temas como viajes en el tiempo, control de los medios de masas o experiencias de viajes astrales.
The Soft Machine (La máquina blanda) da
cuenta de su trama principal recién en su capítulo VII.Aquí se cuenta
acerca de un agente secreto que es capaz de cambiar de cuerpo o metamorfosear el
suyo propio usando una sustancia denominada «U.T.» (tejido
indiferenciado). El agente, viaja en el tiempo y confronta a unos sacerdotes
mayas que mantienen sometidos a los esclavos que trabajan en los campos de maíz
controlando sus mentes mediante la continua exposición a una cinta
magnetofónica en la que está grabado un férreo calendario de actividades. El
agente se infiltra entre los esclavos y cambia la cinta con otra cuyo mensaje
es totalmente diferente e incita a matar a los sacerdotes. The Ticket That
Exploded (El ticket
que explotó) continua los avatares del agente Lee quien en este caso investiga
los métodos de control mental utilizados por la pandilla de Nova, una pandilla
intergaláctica que pretende destroir la Tierra. Nova Express cuenta
sobre viruses que, invadiendo el cuerpo humano, producen lenguaje. La pandilla
de Nova ha tomado el control de la Tierra mediante el uso de palabras e
imágenes. Lee, quien expresa las opiniones del propio Burroughs, se enfrenta a
ellos y busca exponer sus planes.
Todas estas obras de Burroughs fueron en gran parte creadas a partir de la
técnica del cut-up, desarrollada por Brion Gysin y por él mismo, y se
constituyen como experimentos narrativos bastante radicales para la época. Se
ha señalado cómo la literatura de este autor ha influido en el subgénero del
ciberpunk, siendo, por ejemplo, una de las influencias principales de William
Gibson.
